L’atlas virtuel de la Lune est un logiciel gratuit étonnant, développé par Patrick Chevalley et Christian Legrand, astronomes amateurs, qui va vous montrer la Lune telle que vous ne l’avez jamais vue…
Vous pourrez notamment observer sa surface avec précision, et reconnaître ses mers, ses cratères, ses montagnes en zoomant au plus près, avec pour chacun de ces lieux des fiches explicatives et des mesures précises. Mais tout l’intérêt de cette application est surtout de guider ceux qui observent la Lune via un Télescope.
Après une rapide installation, vous pourrez notamment :
- Voir la Lune à une date et une heure donnée pour préparer une observation
- Trouver une formation lunaire inconnue dont vous venez d’apprendre l’existence
- Etudier une formation connue et connaître ses possibilités d’observation
- Générer des documents utilisables sur le terrain
- Etudier la face cachée de la Lune
- Etudier scientifiquement la Lune
- Etudier la toponymie lunaire
- etc…
Plusieurs versions sont accessibles, en freeware, sous licence GNU :
- l’atlas virtuel “Light” version 3.5c de 6 Mo
- l’atlas virtuel “Expert” version 3.5c de 14 Mo
- l’Atlas Virtuel Pro” version 4.0b de 422 Mo
Chaque version est Disponible pour Windows 95/98/Me/NT/2000/XP. De nombreuses bibliothèques d’images et données scientifiques peuvent être intégrées. Ce logiciel est devenu incontournable pour les astronomes amateurs qui ont été plus de 500 000 dans le Monde entier à le télécharger, mais aussi pour les professionnels, des organismes de recherches l’ayant même utilisé pour préparer des missions de sondes lunaires !
Il existe bien d’autres applications accessibles au grand public pour l’astronomie, j’aurai l’occasion d’y revenir, mais ce que je trouve assez bluffant avec cette application, c’est cette sensation de pourvoir connaître toute la surface de l’astre lunaire à 50 kilomètres près, avant même d’y avoir mis les pieds. Un véritable exploration virtuelle du réel 
